길을 걷는 것만으로 전기를 만들 수 있다면 믿으시겠습니까? 사실 이건 이미 상용화된 이야기입니다. 발을 내디딜 때마다 바닥에서 전기가 만들어지는 기술, 압전 에너지(Piezoelectric Energy)가 바로 그 주인공입니다. 제가 처음 이 개념을 제대로 이해한 건 길에서 우연히 마주친 대형 피아노 건반 모양의 설치물 덕분이었습니다. 그 위를 밟는 순간 소리와 빛이 동시에 반응했고, 저는 그 자리에서 학교종과 나비야를 연주하다 주변 시선을 한몸에 받았습니다.정압전 효과: 발 한 번 내딛는 것도 발전 행위다제가 그날 밟았던 피아노 건반 설치물, 사실 그게 압전 에너지 기술의 원리를 가장 직관적으로 보여주는 사례였습니다. 당시엔 그냥 신기한 체험 기구 정도로만 생각했는데, 나중에 알고 보니 그 안에는 꽤 ..

지난 겨울 순천만을 찾았을 때, 솔직히 처음엔 '이게 뭐라고 이 추운 날 야외까지 왔나' 싶었습니다. 그런데 철새 떼가 한꺼번에 날아오르는 순간, 그 생각은 싹 사라졌습니다. 습지는 그냥 물 고인 땅이 아니었습니다. 지금 전국 곳곳의 습지가 개발 논리에 밀려 하나씩 사라지고 있고, 그 속에서 살던 생명들도 함께 사라지고 있습니다.습지가 사라지면 생태계에 무슨 일이 벌어지나새만금 간척사업 현장을 직접 가봤을 때 느낌이 묘했습니다. 거대한 방조제를 보면서 '인간 기술이 정말 대단하다'는 생각과 동시에, '이 안에서 살던 것들은 다 어디 갔을까'라는 생각이 들었습니다. 두 감정이 동시에 왔습니다.낙동강 하구는 한때 100종이 넘는 조류가 관찰되던 곳이었습니다. 그런데 하구둑이 들어서고 지속적인 개발이 이어지면..

아이들이 학교에서 태양광 자동차를 만들어 왔던 날, 저는 그 작은 장난감이 나무 그늘에 들어서는 순간 멈춰버리는 걸 보고 묘한 기분이 들었습니다. 빛이 없으면 아무것도 못 한다는 게 그렇게 직관적으로 느껴진 적이 없었거든요. 그런데 지금 대한민국 연구실에서는 그 한계를 완전히 다른 차원으로 돌파하려는 시도가 현실이 되고 있습니다. 페로브스카이트(Perovskite) 태양전지가 그 중심에 있습니다.상용화를 가로막던 벽, 대면적에서 무너지다솔직히 처음 시골 도로를 달리다 광활한 땅을 덮은 태양광 패널들을 봤을 때, 저는 저게 과연 도시에서도 가능한 기술일까 의문이 들었습니다. 무겁고 두꺼운 패널을 옥상에 얹는다는 게 생각보다 큰 부담이라는 걸 느꼈기 때문입니다. 그런데 페로브스카이트는 그 발상 자체를 뒤집는..

친환경이라며 내민 종이 빨대가 5분 만에 흐물흐물해진 경험, 한 번쯤 있으시죠? 저는 그 순간 솔직히 이게 정말 대안인가 싶었습니다. 플라스틱 문제는 갈수록 심각해지는데, 막상 대안이라고 나온 것들은 불편하기 짝이 없으니까요. 그런데 최근 해조류로 만든 포장재와 빨대, 심지어 물병까지 등장했다는 이야기를 접하고 생각이 조금 달라졌습니다.미세플라스틱, 우리가 생각하는 것보다 훨씬 가까이 있습니다일반적으로 해양 오염 하면 바다에 둥둥 떠다니는 페트병이나 비닐봉지를 먼저 떠올리는 경우가 많습니다. 저도 그랬고요. 그런데 제 경험상 이건 문제의 겉면만 본 것이었습니다.얼마 전 다이소에서 곰돌이 모양의 귀여운 플라스틱 휴지통을 하나 사면서 든 생각이 있었습니다. 가격도 적당하고, 디자인도 마음에 들고, 가볍기까지..

텃밭을 일구다가 땅속에서 수년이 지나도 멀쩡한 비닐을 끄집어낸 적이 있습니다. 그게 플라스틱의 진짜 얼굴이라는 걸 그때 새삼 실감했습니다. 그러던 중 버려지는 빵에 곰팡이를 키워 가죽을 만들고, 손상되면 스스로 복원까지 된다는 연구를 접했습니다. 환경 문제를 푸는 열쇠가 이렇게 뜻밖의 곳에 있을 수도 있구나 싶었습니다.균사체로 만드는 가죽, 빵 곰팡이가 시작이었다솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 가죽을 만드는 재료가 버려지는 빵 위에 피는 곰팡이라니, 처음 들었을 때 반신반의했으니까요.곰팡이는 실처럼 가느다란 균사(菌絲)를 뻗으며 자랍니다. 균사란 곰팡이 세포가 길게 이어진 실 모양의 구조물로, 이것이 빽빽하게 모여 덩어리를 이룬 것을 균사체(菌絲體)라고 합니다. 쉽게 말해 버섯의 갓 아래 하얗게 퍼져 있..

아버지를 따라 낚시터에 간 날, 처음으로 물 위에 떠 있는 건물 바닥에 누워봤습니다. 발 아래로 미세하게 흔들리는 그 감각이 꽤 낯설었는데, 지금 생각해보면 그게 제가 처음 느껴본 '부유식 건축'이었던 셈입니다. 그 기억을 떠올리게 된 건 전 세계에서 실제로 물 위에 도시를 짓고 있다는 소식을 접하면서부터였습니다. 공상과학 영화 속 이야기라고만 생각했던 장면들이 지금 이 순간 현실이 되고 있습니다.물 위에서 잠든 날, 그리고 부유식 구조물의 진짜 문제일반적으로 수상 건축물은 단순히 물에 띄운 구조물 정도로 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 아버지와 함께 간 낚시터는 뗏목처럼 생긴 수상 건물이었는데, 걷거나 몸을 뒤척일 때마다 바닥이 미세하게 기울었습니다. 안에 잠깐 누웠다가 생각보다 깊은 잠..