솔직히 저는 말벌의 천적이 새라는 사실을 전혀 몰랐습니다. 꽃밭에서 장수말벌이 꿀벌을 공격하는 장면을 직접 목격한 뒤로 '저 녀석들을 어떻게 막을 수 없을까' 하는 생각이 머릿속을 떠나질 않았는데, 그 고민을 자연이 이미 해결해두고 있었습니다. 바로 벌매라는 새가 존재하고 있었던 것입니다.땅벌 미행, 벌매는 어떻게 둥지를 찾아낼까요?처음 벌매의 사냥 방식을 접했을 때 솔직히 믿기지 않았습니다. 개구리 사체를 미끼로 놓아 땅벌을 유인한 뒤, 먹이를 물고 집으로 돌아가는 땅벌을 그대로 미행해 둥지 위치를 파악한다는 것입니다. 사냥 도구도 아니고 후각도 아닌, 순전히 '관찰력'과 '인내심'으로 먹잇감을 찾아내는 방식이었습니다.땅벌은 지하에 은밀하게 집을 짓기 때문에 위치를 파악하는 것 자체가 매우 어렵습니다...

봄꽃 사진을 찍으러 갔다가 꿀벌이 날아들면 귀찮다고 손을 내젓던 때가 있었습니다. 그런데 어느 순간부터 그 귀찮은 존재가 보이지 않습니다. 꿀벌이 담당하고 있는 자연 생태계에서의 역할을 너무나도 잘 이해하게 되었기 때문입니다. 지난겨울에만 국내에서 최소 141억 마리의 꿀벌이 사라졌습니다. 꿀이 없어진 게 아니라, 우리 밥상 자체가 흔들릴 수 있는 이야기입니다.꿀벌이 사라진다는 게 왜 밥상 문제일까몇 년 전 구례 벚꽃 축제에 갔을 때 일입니다. 활짝 핀 벚꽃 가지에 카메라를 들이대는데 꿀벌들이 자꾸 날아들었습니다. 그때는 솔직히 좀 무섭고 귀찮다는 생각만 했습니다. 그런데 직접 겪어보니, 해가 갈수록 봄꽃 주변에서 꿀벌을 보는 일 자체가 드물어지고 있다는 걸 느꼈습니다.꿀벌은 단순히 꿀을 만드는 곤충이 ..